“Met z’n allen een stad van en voor mensen maken”
Dynamisch. Gepassioneerd. Sociaal en betrokken. Zo maar enkele kenmerken van Myra Koomen. Lijstrekker van het CDA Enschede. Vier jaar geleden kwam ze als grote verrassing naar Enschede. Nu woont en werkt ze in de stad alsof het nooit anders is geweest. Alom bekend. De vrouw die CDA Enschede deze keer aan een overwinning moet helpen. “Makkelijk gaat het niet worden, maar ons programma staat als een huis.”
Ze beweegt zich uiterst gemakkelijk door de grote mensenmassa. Overal maakt ze een praatje en geeft ze haar omstanders een handje. Populair is ze. Dat is zeker. Maar kan ze haar populariteit ook omzetten in die zo belangrijke zetels? Myra Koomen en haar team moeten het in het voorjaar van 2010 gaan waarmaken. In maart zijn de gemeenteraadsverkiezingen, de campagne is in september eigenlijk al begonnen. De eerste gevolgen zijn daarvan al zichtbaar. Commotie rondom haar persoon en haar persoonlijke film die ze maakt. De Tubantia stond er vol van. Diep in haar hart moest ze er hard om lachen, maar het zorgde er ook voor dat ze haar wenkbrauwen moest fronsen. Het zou zomaar ineens een harde verkiezingsstrijd kunnen worden.
Vier jaar geleden was ze nog een grote onbekende in de stad. De uitslag van 2006 zorgde ervoor dat de PvdA wel met het CDA wilde verder gaan, maar pijnlijke beslissingen moesten genomen worden. Het CDA moest met een landelijk ‘kopstuk’ op de proppen komen. Iemand met connecties in Den Haag. Myra Koomen werd gevonden en met open armen ontvangen. Nu vier jaar geleden zou het maar eens zo kunnen zijn dat Myra de grootste ‘bedreiging’ is van diezelfde PvdA. De ambities zijn hoog. Myra op een, tien zetels voor het CDA. Wellicht een overdreven standpunt, maar waarom de ambities van onze partij niet scherp stellen? Myra Koomen staat met beide benen sterk op de grond. Ze is er klaar voor en haar wensen zijn duidelijk.
“Ik heb ontzettend veel zin in de komende campagnemaanden. Het zullen zware maanden worden. Ik merk nu al dat ik op een aantal fronten meer tegenwerking krijg. Op allerlei manieren zijn onzichtbare krachten bezig om het moeilijk te maken. Verkiezingen maken blijkbaar veel los bij allerlei mensen.” Met een glimlach op haar gezicht denkt ze nog even na over wat ze zojuist gezegd heeft. “Als het maar een nette strijd blijft. Per slot van rekening moeten we na maart 2010 ook weer verder met elkaar. Voor de stad. Voor de mensen in de stad. Want daar doen we het immers voor.”
De mens staat centraal in de campagne die het CDA gaat voeren. Niet zo verwonderlijk als de lijsttrekker Myra Koomen is. “Zowel in mijn functie als privé, ben ik altijd voor mensen bezig”, vertelt ze enthousiast. Naast het wethouderschap is Myra ook nog moeder. Haar zoon Luca is inmiddels 19 en haar dochter Nina is 17. “Het is een combinatie die prima vol te houden is. Je moet weten waar je het uiteindelijk allemaal voor doet. Dat is mijn drijfveer. In het Twents hebben we daar het woord ‘noaberschap’ voor. Als moeder heb je een opvoedkundige rol en heb je verplichtingen tegenover je gezin. Aan de andere kant is het mijn taak als wethouder om met behulp van de overheid, mensen te steunen wanneer zij het moeilijk hebben. Ik handel uit mijn liefde voor mensen. Wanneer je om je medemens geeft, tolerantie en respect toont, is het helemaal niet moeilijk om dit te doen en vol te houden.” Volgens de 43-jarige wethouder krijg je er dan zelfs veel voor terug. “Iedereen is in staat om goed voor zichzelf te zorgen. Je regie over je eigen leven te hebben. Wanneer dat even niet lukt, wil ik hen samen net zolang steunen om te zorgen dat ze hun regie wel weer over hun eigen leven krijgen. Dit haal ik uit de Bijbel. Zo wil ik in het leven staan als mens. Dus ook als vriend, partner, moeder en dus ook als wethouder.”
Op sociaal vlak is ze vooral begaan met een ieder die bijvoorbeeld in de schuldhulpverlening zit. Er wordt onder haar beleid absoluut niet gekozen voor het verhogen van gemeentelijke lasten zoals OZB. “En als het aan mij ligt wordt er ook niet bezuinigd op de hulp voor inwoners die het moeilijk hebben.” Zo draagt Koomen de Voedselbank en de Stichting Leergeld een warm hart toe. “Wat mij betreft mag er niemand tussen wal en schip vallen!”
Toch is er sprake van een structureel tekort op de jaarlijkse begroting. Waar moet dan het geld vandaan komen? “Heel simpel. Er zijn talloze zaken waar wat minder geld naar toe kan. Zo gaat er minder geïnvesteerd worden in het onderhoud van pleinen, bossage en straten”, reageert Myra adequaat. “Dat hoeft er overigens niet toe te leiden dat de stad verwaarloosd wordt. Zeker niet als mensen in Enschede zelf deze handschoen oppakken, en zelf de verantwoordelijkheid nemen om de boel in hun eigen straat of omgeving bij te houden. Op die manier kunnen we er dan samen voor zorgen dat mensen in ieder geval niet de dupe worden.”
Zeker in Enschede belangrijk. Veel mensen in de stad zijn al werkloos. Prioriteiten stellen is voor een wethouder dan ook essentieel. “ Zo heeft het terugdringen van de werkloosheid prioriteit”, vertelt ze serieus. “Op dit moment bedraagt het werkloosheidspercentage in Enschede bijna 14%. Dit is boven het landelijk gemiddelde en moet absoluut teruggebracht worden. De urgentie ligt wat mij betreft bij het creëren van meer werkgelegenheid. Maar dat is niet eenvoudig. Soms zelfs dweilen met de kraan open. Het beleid dat we voeren is succesvol, maar er komen zo ontzettend veel werkloze mensen naar Enschede, dat de cijfers een vertekend beeld geven. Hierdoor lijkt het dat het aantal bijstandsgerechtigden na vier jaar nog niet is gedaald. Maar dat klopt niet. Het zijn dus volledig nieuwe mensen, die naar Enschede komen bijvoorbeeld omdat de huizenprijs hier zo lekker laag is.”
Bovendien neemt Enschede op sociaal economisch gebied, een lage positie in ten opzichte van andere plekken in Nederland. “Geloof mij. Er wordt met man en macht gewerkt aan het creëren van arbeidsplaatsen, maar het gaat niet snel genoeg. Er moet dus sterker worden ingezet op het creëren van arbeidsplaatsen. Er zijn te weinig arbeidsplaatsen voor minder hoogopgeleiden”, zegt ze strijdvaardig.
Myra doet er alles aan om deze slag te winnen. “Zo ben ik druk bezig om meer ondernemers te betrekken, meer zogenoemde participatiebanen te creëren. Oftewel werk creëren waarbij mensen hun uitkering behouden, maar zich wel inzetten voor de maatschappij. Het is namelijk erg belangrijk dat mensen wel deel blijven nemen aan het maatschappelijke proces. Op die manier leren ze netwerken, wat hopelijk weer tot nieuwe kansen kan leiden. Op de bank zitten is geen optie.”
Met haar connecties in Den Haag heeft ze al menigmaal Enschede kunnen helpen. “Absoluut. Deze connecties hebben de afgelopen jaren mij en de stad zeker geholpen. Enerzijds heb ik dankzij een intensieve 2 jaar durende lobby in Den Haag het voor elkaar gekregen dat de gemeente Enschede in de komende 3 jaar 10,5 miljoen euro gecompenseerd krijgt voor de tekorten op de bijstand. En zo heb ik bijvoorbeeld van mijn contacten gebruik gemaakt in de discussie over hoogbouw in de stad.” Dankzij een radar op het terrein van Luchthaven Twente, mag Enschede in principe geen hoogbouw plegen. “Dat is natuurlijk erg vervelend. Immers, hierdoor kunnen de bouwplannen voor een hotel niet doorgaan. En wanneer er niet wordt gebouwd, gaat de stad er niet op vooruit en wordt de werkgelegenheid belemmerd.”
Als lijsttrekker heeft Myra Koomen drie punten die voor haar centraal staan. Aandacht voor ondernemers, zorgen voor sociale stijging en sociale binding en kansen proberen te realiseren om vrouwen op een goede positie te krijgen. “Er moet voor ondernemers meer lef getoond worden”, zegt Myra. “Enschede moet aantrekkelijk worden gemaakt voor nieuwe ondernemers. Er moet wellicht afgestapt worden van de heilige huisjes. Hiermee bedoel ik dat kansen gecreëerd moeten worden. Dus als nieuwe ondernemers hier niet kunnen starten vanwege een bestemmingsplan, dan moeten we daar flexibeler mee omgaan. Hiermee zeg ik overigens niet dat alles meteen goedgekeurd moet worden, maar de gemeente moet meer als een ondernemer gaan denken.”
Sociale stijging en sociale binding zijn twee begrippen die veel voor Enschede en Myra betekenen. “Door juist te investeren in een stad krijg je automatisch te maken met een positieve sociale stijging. Echter, als er gesproken wordt over vergrijzing, blijft Enschede niet achter bij de rest van Nederland. Dit heeft natuurlijk gevolgen. Het aantal jongeren groeit in de huidige tijd minder snel dan het aantal ouderen.” Enschede probeert haar pijlen te zetten op jongeren die net hun opleiding voltooid hebben. Volgens Myra Koomen is dit niet de goede strategie. “Het beleid in Enschede moet niet gefocust zijn op het vasthouden van de jongeren die hun opleiding hebben voltooid. Zij moeten juist elders ervaring opdoen. Enschede is een geweldig gebied om een klimaat te creëren waarbij die jongeren, als zij later rond de dertig jaar zijn en een gezin willen stichten, terugkomen om zich dan vervolgens te gaan settelen.”
Vrouwen op een goede positie krijgen is iets dat Myra erg belangrijk vindt. “Daarom ben ik ook blij dat er meerdere vrouwen op de CDA-lijst staan”, zegt ze enthousiast. “In de top 5 staan - inclusief mijzelf - drie vrouwen. Ayfer Koc op 4 en Margriet Visser op 5. “Zij zetten in op arbeidsmarktparticipatie voor vrouwen. Voor mij één van mijn speerpunten.” Zelf vindt Myra de arbeidsparticipatie van vrouwen in Nederland laag. Bovendien is deze in Enschede beduidend lager. “Veel vrouwen zitten in de bijstand en zijn afhankelijk van een overheidsuitkering. Zij moeten daar met hun kinderen van leven. Zij worden hier per definitie niet gelukkiger van. Daar moet op ingezet worden. De kinderen moet een veilige en goede omgeving hebben als deze vrouwen aan het werk zijn. Kinderopvang is een punt dat goed geregeld moet worden. Uren die men werkt moeten goed aansluiten en het moet te combineren zijn. Bovendien ontbreekt het dikwijls aan ervaring en diploma’ s. Ook hier moet op ingezet worden. Het bijspijkeren van die kennis is een rol voor de gemeente.”
Een veel gehoorde uitspraak van directeuren en voorzitters is dat men de desbetreffende vrouwen niet kent of ze weten niet waar ze zijn. “Ik zeg dat ze dan niet goed genoeg zoeken. Zij kunnen mij dan benaderen, want ik heb een lijst met capabele vrouwen die een steentje bij willen dragen. Zo kweek je van onderaf naar boven toe, dat vrouwen meedenken en meebeslissen in deze stad.”
Maar eerst de verkiezingen. Komende maanden worden de gebruikelijke werkzaamheden op een iets lager pitje gezet, om campagne te voeren. “Dat is belangrijk. Aan de mensen vertellen wat je van plan bent en wat je hebt gedaan. Inhoudelijk goed uitleggen waar ik en onze partij voor staat.” Inhoud? U bent toch meer van de vorm? De PR? “Hahaha. dat is inderdaad wel een punt van kritiek die ik te horen krijg. Maar daar is niets van waar. Het is een gemakkelijke campagneretoriek.” Met een knipoog: “Maar daar komt iedereen wel achter bij de twee stadsdebatten. Ik ben er klaar voor!”
